Podoloog Bert Menninga is 82 en gaat deze maand met pensioen

APPINGEDAM - Met pensioen als je 82 bent? Voor Bert Menninga staat het bijna te gebeuren. Op 30 juni sluit zijn Praktijk voor podoposturale therapie in het gezondheidscentrum in Appingedam. 

,,Dan heb ik 66 jaar gewerkt’’, vertelt hij. ,,Eerst als schoenwinkelier, daarna als podoloog.’’ We zoeken hem op in zijn praktijk die al gesloten is. Zodra Menninga begint te vertellen, merken we hoe bevlogen hij nog altijd is.
,,Eind mei heb ik het laatste paar zolen afgeleverd en nu ben ik druk aan het opruimen.’’’ Daarbij komt hij continu herinneringen tegen, doordat veel gereedschappen nog van zijn vader of tante zijn geweest. ,,Ik heb maar liefst 300 jaar schoenenbloed in de aderen. Mijn opa trouwde begin 1900 met een schoenmakersdochter uit Heveskes. Toen had je nog geen schoenenwinkels. De schoenmaker maakte schoenen voor je op een leest. Schoenenwinkels waren wel in opkomst en mijn opa opende een winkel in Delfzijl. Tijdens de Tweede Wereldoorlog opende mijn vader ook een winkel in Delfzijl. En zelf nam ik in 1975 de winkel van mijn tante Grietje over, daar heb ik tot 1994 met veel plezier schoenen verkocht.’’
De loopbaan van Menninga begon op zijn 16e, toen hij van de vakschool voor detailhandel kwam. ,,Je kon toen nog geen opleiding tot schoenwinkelier volgen, dus ik haalde het diploma voor schoenhersteller. Daarna werkte ik ’s ochtends in de schoenmakerij van mijn vader en in de middag stond ik bij mijn moeder in de schoenenwinkel. In militaire dienst volgde ik avondcursussen en zo haalde ik uiteindelijk het diploma voor schoenwinkelier. Ik slaagde cum laude.’’
Als schoenwinkelier kreeg Menninga steeds meer aandacht voor gezond lopen. ,,Ik merkte dat lang niet iedereen lekker liep op zijn steunzolen en dus besloot ik me hierin te verdiepen.’’ Hij volgde een opleiding tot podoposturaal therapeut en begon op kleine schaal zolen te maken. ,,Gewoon in een ruimte achter de winkel, voor mensen die last hadden van hun houding of rug.’’ Dat gaf zoveel voldoening dat Menninga zijn schoenenwinkel vaarwel zei en zich volledig op de zolen stortte. ,,In overleg met de huisartsengroep Delfzijl en Appingedam kon ik mijn eerste praktijk openen. Daar zag ik hoe het leven van mensen onvoorstelbaar verbeterde door mijn dunne therapeutische correctiezolen. Die werkten op het zenuwsysteem van de voet, waardoor mensen minder last hadden van hun rug en voeten. Dat vond ik zo bijzonder, dat ik mijn vak al die jaren met veel liefde heb uitgevoerd.’’
,,Het liefst zou ik nog jaren doorgaan, maar helaas heb ook ik niet het eeuwige leven.’ Net toen Menninga over stoppen nadacht, vroeg Voetzorg Van Maanen BV uit Veendam of hij de praktijk kon overnemen. Menninga vertelt: ,,Van Maanen maakt een ander type zool dan ik, maar ik vertrouw mijn praktijk met een gerust hart aan hem toe. Want het belangrijkste klopt: hij is net zo bevlogen als ik over alles wat met de voeten en het lichaam te maken heeft.’’
Wat neemt Menninga mee als hij op 30 juni voor de laatste keer de praktijkdeur achter zich dichttrekt? ,,Een voldaan gevoel dat ik tot mijn 82e heb mogen werken in dit mooie vak en dat ik zoveel mensen met klachten van dienst heb kunnen zijn.’’
Voor na 30 juni heeft Menninga ook al mooie plannen. ,,Ik wil mijn foto’s gaan ordenen en weer hobo spelen. Dat schiet er nu bij in, maar daar komt dan eindelijk weer tijd voor en daar heb ik veel zin in.’’